Flamingóar eru þekktir fyrir fallega bleikan litinn og tignarlegt útlit — en vissir þú að þeir geta aðeins borðað með höfuðið á hvolfi? Þetta er ein sérkennilegasta matarvenja fuglaríkisins, og ástæðan liggur í þróun þeirra sem votlendisfugla.
Sérhæfðir síara
Flamingóar eru það sem kallast síarar — þeir nærast með því að sía smáar agnir, eins og þörunga, plöntusvif og litla krabbadýr úr vatni. Goggurinn þeirra er sérhannaður fyrir þetta. En hér kemur það skrýtna: hann virkar aðeins almennilega þegar fuglinn er með höfuðið á hvolfi.
Inn í gogginum eru raðir af kamb-líkum byggingum sem kallast lamellae. Tungan virkar eins og pumpa. Þegar flamingóinn snýr höfðinu á hvolf í vatninu, sýgur hann vatn inn og þrýstir því síðan út aftur í gegnum lamellae – fæðan festist, en vatnið rennur út. Þetta er afar áhrifarík leið til að borða — en hún virkar bara í þessari óvenjulegu stöðu.
Hvernig þróaðist þetta?
Í milljónir ára hafa flamingóar þróast á svæðum með grunnu vatni þar sem fæðan flýtur á yfirborðinu – eins og í vötnum, lónum og saltflögum. Þeir fuglar sem gátu borðað skilvirkar lifðu frekar af. Þannig hafði þróunin betur með fuglum sem höfðu bogna gogg og getu til að borða á hvolfi.
Nútíma flamingóar hafa nú gogg sem virkar bókstaflega aðeins í öfugri stöðu. Ef þeir reyna að borða uppréttir, virkar síukerfið ekki!
Skrýtið – en snjallt
Þó það líti út fyrir að vera sérkennilegt, er þessi aðferð við að borða á hvolfi snilldarlausn þróunarinnar fyrir fæðuöflun á afmörkuðum stað. Náttúran velur oft það óvenjulega – svo framarlega sem það virkar. Flamingóar eru fullkomið dæmi um það.